Natividad Tolosa Martínez. Jefa de Servicio de Medicina Preventiva del Hospital La Fe de Valencia. Vocal de Formación de la Asociación Española de Vacunología.
Una vacuna es una herramienta preventiva que entrena al sistema inmunológico para que pueda reconocer y combatir patógenos (como virus o bacterias) en el futuro, sin causar la enfermedad. Las vacunas contienen una forma de agente patógeno que ha sido debilitada, inactivada o fragmentada para que no cause la enfermedad, pero aún así estimule una respuesta inmunitaria.
¿Cómo funciona una vacuna en el sistema inmunológico? 🧬
El sistema inmunológico responde a la vacuna de la siguiente manera:
1. Exposición controlada al patógeno 🦠
-
La vacuna introduce una parte del patógeno en el cuerpo, como una proteína de un virus o una bacteria inactivada, que no puede causar la enfermedad. Esta exposición es suficiente para activar una respuesta inmunitaria sin que se desarrolle la infección.
2. Activación de la respuesta inmunológica 🔬
-
El sistema inmunológico reconoce esta parte del patógeno como una amenaza y comienza a producir anticuerpos, que son proteínas especializadas para neutralizar o destruir ese patógeno.
-
Además, el sistema inmunológico también activa linfocitos T, que atacan a las células infectadas por el patógeno.
3. Creación de memoria inmunológica 🧠💡
-
Después de la exposición a la vacuna, el sistema inmunológico “recuerda” el patógeno al formar células de memoria (linfocitos T y B). Estas células guardan información sobre el patógeno y, si el cuerpo se encuentra con el patógeno en el futuro, el sistema inmunológico puede responder más rápidamente y con mayor eficacia.
Tipos de vacunas 🦠
Existen diferentes tipos de vacunas según cómo están formuladas para estimular el sistema inmunológico:
Vacunas inactivadas o muertas 🛑
-
Contienen patógenos muertos o inactivos, que no pueden causar enfermedad pero son suficientes para activar la respuesta inmunológica.
Vacunas de subunidades o fragmentos 🧬
-
Contienen solo fragmentos del patógeno, como proteínas específicas, que el sistema inmunológico puede reconocer.
Vacunas de ARN mensajero (ARNm) 🧬💉
-
Estas vacunas introducen material genético (ARNm) que instruye a las células del cuerpo para producir una proteína del patógeno, lo que activa la respuesta inmunológica.
✅ Conclusión 💡
-
🔹 Una vacuna es una herramienta que fortalece el sistema inmunológico al enseñarle a reconocer y defenderse de patógenos sin causar la enfermedad.
-
🔹 Función principal: Las vacunas exponen al cuerpo a una forma inofensiva del patógeno, lo que genera una respuesta inmunológica y memoria inmunológica para proteger contra futuras infecciones.
-
🔹 Tipos de vacunas: Hay vacunas inactivadas, de subunidades y de ARNm, cada una diseñada para activar la respuesta inmunológica de forma segura y efectiva.